Welcome to Highbury

Für die einen ist es nur Duplo, für die anderen ein spannendes Auswärtsspiel an einem besonderen Ort.

Der Ligapokal führt uns in den äußersten Nordwesten Englands und leider nur ein paar Hundert Gooner können vor Freude sagen: "Back to Highbury"

Wir spielen in Fleetwood, einem Ort mit 30.000 Einwohnern oberhalb von Blackpool direkt an der Küste. Und das Stadion dort heißt tatsächlich "Highbury Stadium" - das weckt natürlich nostalgische Gefühle ...

Dabei hieß unser altes Stadion gar nicht so: es war das "Arsenal Stadium" - aber eben in Highbury, einem Bezirk des Stadtteils Islington. Allgemein bekannt als "Highbury" - von 1913-2006 die Heimat des Arsenal FC und die Seele des Vereins. So sehr, dass Arsenal auf viel Geld (und womöglich Titel) verzichtet hat, weil sie deutlich höhere Kosten in Kauf genommen haben, um mit dem notwendigen Neubau in Highbury zu bleiben (deutlich billigere Lösungen waren im Gespräch mit Standorten viel weiter nördlichund östlich  an der M25 oder in der Nähe von King´s Cross). Highbury war und ist Heimat. Der neue Funktionsbau hat natürlich nicht den Charme des alten und viele denken wehmütig an den kantigen, unfassbar engen Altbau - sicherlich heute wieder ...

Aber warum heißt der Laden da oben im Norden so? nun, das Stadion wurde 1939 eröffnet und in den 1930ern hatte Arsenal seine größten Erfolge und war unumstritten das absolute Topteam auf der Insel - und Fleetwood Town, 1908 gegründet, hat die gleichen Vereinsfarben wie Arsenal, das Trikot ist fast gleich: rot mit weißen Ärmeln (away kit: gelb, 3rd kit: blau ... kommt bekannt vor?) - wahrscheinlich lag es da nahe, den neuen Ground "Highbury Stadium" zu nennen.

Entsprechend groß war der Jubel in Fleetwood, als sie Arsenal gezogen haben, denn das heutige Spiel ist schlicht deren größtes Ereignis ihrer Vereinsgeschichte. Der Club ist zwar älter als der BVB, ganz so erfolgreich waren sie dann aber doch nicht: der größte Erfolg war mal 2017 ein 48. Platz, sprich Platz 4 in Liga 3 (League One) und damit einhergehend die Teilnahme in der League One - 10 Jahre lang bis 2024. Aktuell stehen sie in der League Two auf dem 18. Platz (von 24).

Und "The Cods" sind gewissermaßen der Verein, dem wir Jamie Vardy ´verdanken´: dort hatte er seinen Durchbruch und wurde 2012 für 1,7 Mio. Pfund an Leicester verkauft (von dem Geld haben sie den Aufstieg geschafft und sich 10 Jahre gehalten in der höheren Liga).

Im FA-Cup kamen sie mal in die 5. Runde (2023), im Ligapokal ist das heute der größte Erfolg. Ausgeschaltet haben sie bisher Shrewsbury, Chesterfield und in der letzten Runde Sheffield United - das war für die natürlich der absolute Hammer und zur Belohnung kommt jetzt Arsenal.

Da ist die "Kabeljau Armee" (= Cod Army - so werden die Fans genannt) natürlich am Start und das Stadion ist total ausverkauft - 5.327 passen rein, deutlich mehr hätte verkauft werden können, aber die kamen gar nicht erst auf die Idee, wegen eines größeren Stadions ins nahe Blackpool zu gehen oder nach Preston (dort kommt praktischerweise der Schiri her - man denkt ja mit, spart Übernachtungskosten und so ...).

Für Arsenal ist das heute natürlich erstmal ne Umgewöhnung, einerseits Back to the Roots, aber welcher Profispieler kennt das noch groß? Old School Umkleideräume, der Rasen sicher eher pflegebedürftig - ähnlich wie bei Mansfield letztes Jahr. Das war damals durchaus schwerer als gedacht und heute wird das sicher auch kein Spaziergang, aber hey, wir sind Arsenal, ein Sieg ist sowas von Pflicht, da gibt´s ja nix.

Wenn man sich die anderen Begegnungen anschaut, haben wir echt Glück - Liverpool, unser nächster Gegner hätte die sicher gerne gehabt, ist ja auch in deren Nähe, spielt aber morgen gegen Chelsea und kann auf jeden Fall nicht so entspannt rotieren, wie wir das heute machen. Heute ist die perfekte Möglichkeit, einigen Stammkräften eine Pause zu geben, die sonstigen Finisher starten zu lassen und idealerweise ein paar ´Kids´ ranzulassen. Salmon und Dowman werden mit Sicherheit starten, viele hoffen auch auf Ceodach O´Neill , dazu Hincapie wieder ranführen, Zubimendi, Mosquera, Merino, vorne Viktor ... das wird eine coole Truppe und wenn die das genauso ernsthaft und konzentriert angehen wie in Ipswich, dann sollte das auch ein entspanntes Spiel geben.

Also, einmal nochmal "Highbury-Luft" schnuppern, Sieg einfahren und weiter geht´s!

COME ON THE ARSENAL !

P.S.: kleiner Tipp für Leute, die mal Urlaub vom Fußball machen wollen - schaut euch auf Youtube mal die neueste Folge von "The Overlap / Stick to Football" an: da seht ihr mal, wie 3 sonstige Dampfplauderer und Besserwisser (Roy Keane, Jamie Carragher, Gary Neville) sowie Ian Wright sehr ehrfürchtig und respektvoll vor ihrem Gast sitzen und ihm zuhören ... und der Gast ist Sylvester Stallone. Sehens- und hörenswert.

(Keano sogar im Rambo-T-Shirt)